يشهد العالم، يوم الأحد الموافق 21 ديسمبر، ظاهرة فلكية مهمة تُعرف بـ«الانقلاب الشتوي»، حيث تصل الشمس إلى أقصى ميل لها جنوبًا على مدار الجدي، وذلك عند الساعة 06:03 مساءً بتوقيت مكة المكرمة، معلنةً البداية الرسمية لفصل الشتاء فلكيًا في النصف الشمالي من الكرة الأرضية، والذي يستمر قرابة 89 يومًا، بينما يبدأ في الوقت نفسه فصل الصيف فلكيًا في النصف الجنوبي.
وأوضحت الجمعية الفلكية بجدة أن الانقلاب الشتوي يحدث نتيجة ميل محور الأرض بزاوية تُقدَّر بنحو 23.5 درجة أثناء دورانها حول الشمس، وهو ما يؤدي إلى تبادل نصفي الكرة الأرضية في استقبال أشعة الشمس، وليس بسبب تغيّر المسافة بين الأرض والشمس، كما يعتقد البعض.
ويترتب على هذه الظاهرة اختلاف واضح في طول الليل والنهار بين نصفي الكرة الأرضية، حيث يميل القطب الشمالي بعيدًا عن الشمس، فتظهر في أقصى جنوب السماء، ويصبح النهار أقصر من 12 ساعة في معظم المناطق الواقعة شمال خط الاستواء، في مقابل زيادة طول النهار في النصف الجنوبي لأكثر من 12 ساعة.
وأضافت الجمعية أن المناطق الواقعة شمال الدائرة القطبية الشمالية لا تشهد شروق الشمس خلال هذا اليوم، إذ تبقى أسفل الأفق طوال 24 ساعة، بينما تشهد المناطق داخل الدائرة القطبية الجنوبية ظاهرة «شمس منتصف الليل»، في مشهد فلكي يعكس بدقة كروية الأرض وتعاقب الفصول الأربعة.
