قد يؤدي دخول الماء إلى الأذن أثناء السباحة إلى احتباس الرطوبة داخل القناة السمعية، ما يزيد فرص الإصابة بالتهاب الأذن الخارجية، المعروف باسم «أذن السباح»، خاصةً عند إهمال تجفيف الأذن أو تنظيفها بطرق خاطئة.
وتحدث هذه الحالة نتيجة تهيج الجلد المبطن لقناة الأذن، ما يضعف حاجز الحماية الطبيعي ويهيئ بيئة مناسبة لنمو البكتيريا، وأحيانًا الفطريات. كما أن استخدام أعواد القطن أو العبث بشمع الأذن قد يزيد احتمالات الإصابة.
وتشمل الأعراض الحكة داخل الأذن، والألم عند لمس صيوان الأذن أو سحبه برفق، والشعور بالانسداد أو الامتلاء، إلى جانب الاحمرار والتورم وظهور الإفرازات، وقد يصل الأمر إلى ضعف السمع نتيجة التورم أو تراكم الإفرازات.
ويختلف التهاب الأذن الخارجية عن التهاب الأذن الوسطى، الذي يصيب المنطقة الواقعة خلف طبلة الأذن، وغالبًا ما يرتبط بنزلات البرد والتهابات الجهاز التنفسي العلوي.
وللوقاية من التهاب الأذن بعد السباحة، يُنصح بإمالة الرأس للمساعدة في خروج الماء، وتجفيف الأذن الخارجية برفق باستخدام منشفة نظيفة، مع تجنب إدخال أعواد القطن أو أي أدوات داخل قناة الأذن، وعدم إزالة الشمع ذاتيًا، لأنه يؤدي دورًا وقائيًا طبيعيًا. ويمكن استخدام سدادات سباحة مناسبة لا تسبب تهيجًا، مع اختيار حمامات سباحة نظيفة.
ويجب تجنب السباحة عند استمرار الألم أو الحكة أو ظهور إفرازات، واستشارة الطبيب قبل العودة إلى الماء. كما تستدعي الأعراض الشديدة، مثل الألم الحاد أو ارتفاع درجة الحرارة أو التورم والاحمرار الممتد أو التغير المفاجئ في السمع، الحصول على رعاية طبية عاجلة، مع تجنب استخدام قطرات الأذن أو العلاجات المنزلية دون استشارة مختص، خاصةً عند وجود ثقب في طبلة الأذن أو إجراء جراحة سابقة بها.
